По характеру возникновения можно выделить случайный (кассовый) и действительный (бюджетный) дефицит. Случайный дефицит бюджета, иначе называемый кассовым, возникает из-за кассовых (временных) разрывов в поступлении и расходовании средств. Обычно кассовым дефицитам подвержены те бюджеты, которые находятся в высокой зависимости от одного источника дохода или же источники поступлений имеют сезонный характер (например, поступления от земельного налога, налога на имущество с физических лиц и ряда других налогов и сборов). К таковым обычно относятся местные бюджеты. Как негативная может быть оценена практика, при которой бюджет ставится в зависимость от одного источника дохода, т.к. при его даже незначительном непоступлении или несвоевременном поступлении, возникают осложнения в исполнении бюджетов. Практика показывает, что удельный вес одного источника доходов не должен превышать 30% объема бюджетов. Здесь нельзя использовать опыт таких высокоразвитых стран, как Англия, где существует один вид местного налога - поимущественный (его доля составляет около 35% доходов местных бюджетов), и США, где доля поимущественного налога в отдельные годы достигала 74,0% к итогу.
Действительный или бюджетный дефицит в собственном смысле этого слова возникает не из-за случайной временной задержки поступлений доходов в бюджет и опережающего график (поквартальную роспись доходов и расходов) свершения расходов, а в связи с ростом расходов из бюджета и реальным отставанием от них доходов. Такой дефицит обычно закладывается в законе о бюджете на очередной финансовый год в качестве предельной величины, но может быть ниже или выше нее в ходе исполнения бюджета.