В целях укрепления политических и экономических позиций России на Дальнем Востоке в 1897 г. началось строительство Ки- тайско-Восточной железной дороги (КВЖД). Хотя она предназначалась прежде всего для транзитных перевозок грузов из Владивостока в центральные районы России, Западную Европу и обратно, а также для увеличения экспорта русских товаров в Китай, главное место в ее грузообороте занял экспорт сельскохозяйственной продукции Северо-Восточного Китая на мировой рынок. «Русская железная дорога породила развитие Маньчжурии во всех отношениях, совершенно оживив эту пустынную до проведения дороги страну. Ветвь на Дальний и Инкоу связала Маньчжурию с Китаем и привлекла в первую очередь переселенцев из населенных до пресыщения китайских провинций»[5]. Строительство Амурской железной дороги, которая, соединившись в 1916 г. с Уссурийской дорогой, превратилось в фактор номер один всей дальнейшей экономической истории Приамурья.
В период социалистического строительства (20-30-е годы прошлого века) отношения российского Дальнего Востока и северных провинций Китая имели неровный характер. Например, поставки круглого леса колебались от 21,6 тыс. м3в 1923 г. до 179,7 тыс. м3 в 1930 г.
Следующий этап внешнеэкономических связей приходится на 1950-1960-е гг. Расширяются приграничные связи по рекам Сунгари и Амуру. Китай поставляет товары легкой и пищевой промышленности, получая взамен сырье, материалы, машины и оборудование. В начале 60-х годов в российско-китайских отношениях начинают формироваться точки напряжения. Торговые представители Китая предъявляют российским партнерам массу необоснованных претензий по количеству и качеству товара. Только в 1980-е годы, с началом экономических реформ в Китае, стали восстанавливаться торгово-экономические отношения с СССР. Но в общем внешнеторговом обороте страны Китай занимал очень скромное место. В 1985 г. на его долю приходилось 1,1% в экспорте и 1,2% в импорте.