Во внешней торговле России Япония была наиболее эффективным направлением ее экспорта. Особенно заметно это стало проявляться к концу 70-х годов, когда в Японии, к тому времени полностью преодолевшей последствия Второй мировой войны, резко увеличились доходы как бизнеса, так и населения. Сформировался дорогой японский рынок, цены на котором были на 30-50% выше (и соответственно прирост валютной выручки) по сравнению с рынками других стран АТР. Поэтому российские производители предпочитали работать именно на этом рынке, но Япония и в прошлом, и в настоящее время остается сложным рынком, в том числе по причине сильных позиций государства в экономике (патернализм в отношении к бизнесу). Государство неформально присутствует на многих уровнях принятия решений в области ВЭД и способствует созданию картельных объединений японского бизнеса против их партнеров на внешнем рынке. Для России это вылилось в искусственное занижение цен на лесоматериалы по сравнению с североамериканскими,новозеландскими и западноевропейскими; фактическое содействие браконьерству и контрабанде из России высокоценных морских биоресурсов (крабов) на протяжении последних 15 лет; торпедирование крупной российской инновации в области применения высокоэффективных опрокидывающихся судов-лесовозов; неподписание третьего генерального компенсационного соглашения по лесу.
Проблемы увеличения российского экспорта в Японию в значительной мере усугубились бурным развитием в 1960-1980-е годы японской инновационной экономики с преобладанием тех элементов материально-вещественной структуры, которые в России, тем более на Дальнем Востоке, были еще недостаточно развиты. Япония в технико-технологическом плане значительно опередила Россию и свои основные потоки экспорта и импорта формировала за счет тех отраслей, которые были не развиты в нашей стране (электроника, чистые металлы, робототехника, компьютеры). Кроме того, и в традиционных отраслях у Японии были свои стандарты производства, которые российские предприятия были не в силах соблюдать. На этом основании не получил развитие экспорт пиломатериалов, черных и цветных металлов, нефтепродуктов. При огромной величине общего импорта угля в Японию (155 млн т в год) поставки из России составляют около 7-8 млн т.