Крайне неблагоприятна для жизни на Дальнем Востоке и атмосферная циркуляция. Господствующее направление зимних воздушных потоков - с материка к морю. В результате этого из района Оймякона, полюса холода Северного полушария (абсолютный минимум температур здесь -710С), огромная морозная масса поступает в южные и приморские районы. Арктический фронт зимой спускается до 55 градусов северной широты (в Европе он располагается на 72-м градусе, более чем на 600 км севернее Полярного круга). К тому же зимние ветра не несут влаги, поэтому зимы на континентальных окраинах - бесснежные или малоснежные, что приводит к очень глубокому промерзанию грунтов со всеми неблагоприятными последствиями для растительности и сельского хозяйства. Зимой в Приамурье выпадает осадков в 15- 20 раз меньше, чем летом. Весной же и летом на сушу Дальнего Востока обрушиваются огромные массы атмосферных осадков.
Наиболее суровой частью региона являются арктическая пустыня и арктическая тундра, которые занимают северную и восточную части Чукотки, а также северную часть Якутии от Колымы до Лены. Эта зона характеризуется избыточным увлажнением, холодным летом, снежной суровой (иногда с оттепелями) зимой. Средняя температура января составляет -320С. Формирование плотного снежного покрова глубиной до 70 см на равнине и до нескольких метров в долинах предопределяет огромные сложности для ведения хозяйственной деятельности на открытом воздухе, в том числе и для занятий традиционными видами природопользования.
Основную часть территории Дальнего Востока и Забайкалья занимает субарктическая зона, южная граница которой проходит по водоразделу, отделяющему Амурский бассейн от Ленского. В этой зоне наиболее суровым является климат континентальной части: среднеянварская температура достигает -400С и ниже. Ощущение холода при таких температурах даже в меховой одежде очень сильно.