В 2001 г. Китай стал членом ВТО. Но при этом он остается страной с незрелой рыночной экономикой и высоким уровнем регулирования экономики со стороны государства. В приграничном сотрудничестве разрозненным действиям отдельных российских субъектов противостоит единая, скоординированная и управляемая китайским государством стратегия, которая вписана в общую стратегию развития экономических отношений Китая с Россией. Это привело к тому, что современное состояние приграничного сотрудничества между странами в значительной мере сформировалось под воздействием интересов только китайского бизнеса. В итоге к концу 1990-х годов сотрудничество находилось в кризисном состоянии. Многие китайские специалисты в начале текущего десятилетия наконец-то признали, что развитие экономических отношений между Россией и Китаем с опорой на «челночную» торговлю исчерпало свой потенциал. По их мнению, перспективным направлением приграничного сотрудничества является создание международных торгово-промышленных зон, размещаемых вдоль обеих сторон границы.
Приграничное сотрудничество - более широкое понятие, чем внешняя торговля приграничных регионов. Оно понимается как более полное взаимодействие территориально-административных единиц, прилегающих к границе, в том числе по линии экономических, экологических, гуманитарных, технологических, культурных сфер, и включает согласованные действия между регионами в следующих направлениях:
• установление и поддержание кооперационных связей и торговли между предприятиями и фирмами инвестиционного сотрудничества;
• использование иностранной рабочей силы;