КНДР, несмотря на провозглашение курса на либерализацию экономики, остается государством с централизованной, жестко регулируемой и подчиненной политическим интересам экономикой, с низкими качеством труда и дисциплиной поставок. Здесь - повышенные риски структурных кризисов, а для зарубежных инвесторов - политические риски.
В настоящее время КНДР ведет интенсивное капитальное строительство и предъявляет высокий спрос на товары тяжелого машиностроения, подъемно-транспортное, металлургическое, металлообрабатывающее, энергетическое, химическое, нефтеобрабатывающее и другое оборудование, грузовой транспорт, энергетическое сырье. Но многие страны ограничивают поставки продукции в КНДР в связи с отсутствием у нее валютных ресурсов, а также по политическим мотивам.
Командные методы управления экономикой в КНДР позволяют неоправданно завышать цены на экспортные товары и занижать на импортные, завышать транспортные тарифы. Со стороны КНДР регулярно задерживаются платежи, не соблюдаются сроки поставок грузов, нередки случаи недогрузки вагонов и недопоставки продукции. Все это имеет место в российско-корейской внешней торговле и ограничивает участие российского частного бизнеса в этой среде.
Другой крупной проблемой взаимоотношений остается долг КНДР России по кредитам, предоставленным в свое время Советским Союзом в рамках соглашения о научно-техническом сотрудничестве. Россия не настаивает на его немедленном возврате, но подразумевается, что дальнейшее сотрудничество, особенно содействие строительству новых промышленных объектов в КНДР, возможно только при решении этой проблемы. Надо сказать, что и КНДР имеет некоторое основание для затягивания выплат по кредитам: ряд объектов, создаваемых с помощью российской стороны, был заморожен и не дает отдачу.