Когда банк ссужает деньги, каждый, кто получает ссуды, становится его должником. Бизнесмены не любят быть в долгу у банка, потому что если в их бизнесе пойдет что-то не так, то банк за неплатежи может забрать бизнес себе и продать его с молотка. Многие бизнесмены предпочитают финансировать свои операции, продавая по частям право собственности на бизнес и на получение прибылей от этих операций. Эти части называют акциями. В давние времена всякие подобные операции осуществлялись в строго отведенных местах, которые назначались местными властями и именовались биржами. Причина такой строгости заключалась в том, чтобы все сделки были на виду и должным образом регистрировались. Это также обеспечивало властям возможность эффективно собирать налоги с коммерсантов. Биржи открывались в строго определенные дни в строго отведенных местах. И каждый, кто был уличен в том, что занимался торговлей не на бирже, наказывался конфискацией товаров.
Одной из форм биржи стала фондовая биржа, где инвесторы обменивались друг с другом акциями разных компаний. Вот этим и занимаются на Нью-йоркской фондовой бирже, расположенной на Уолл-стрит, — торговлей акциями, облигациями и прочими ценными бумагами.
Помимо обычных банков, которые берут деньги у частных вкладчиков и ссужают их предприятиям, существуют особые, инвестиционные, банки, вроде «Merrill Lynch» или «Salomon Brothers». Они и выступают в роли
посредников, которые ищут богатых людей или организации, готовые вложить свободные деньги в их предприятия. Инвестиции могут принимать форму займа — когда компания продает инвесторам облигации. Или же компания может предпочесть продавать инвесторам долевую собственность — акции.