В зарубежной практике различают системы общих трансфертов, или универсальных, выравнивающих, и систему целевых, или специальных. Система общих трансфертов используется для выравнивания горизонтальных бюджетных различий с целью приведения в соответствие налогового потенциала (налоговых бюджетных поступлений) и потребностей в финансировании необходимых расходов. В исключительных случаях с помощью системы общих трансфертов решаются вопросы помощи «проблемным» территориям.
Трансферты между уровнями бюджетов подразделяются на трансферты общего характера, целевые текущие трансферты, целевые трансферты на развитие. Целевые трансферты и бюджетные кредиты используются местными исполнительными органами только в соответствии с их целевым назначением, определенным в соответствующих бюджетных программах.
Данная особенность позволяет присвоить им статус фондов денежных средств целевого назначения. Использованные не по целевому назначению суммы целевых трансфертов и бюджетных кредитов согласно акту органа государственного финансового контроля подлежат обязательному возврату в вышестоящий бюджет, выделивший данные трансферты и кредиты, в течение месяца после подписания акта контроля в соответствующем порядке.
При этом неиспользованные (недоиспользованные) суммы целевых трансфертов в течение финансового года, выделенные из республиканского (областного) бюджета, по решению Правительства (местного исполнительного органа области) могут быть использованы (доиспользованы) в следующем финансовом году с соблюдением их целевого назначения. Повторно неиспользованные (недоиспользованные) в течение финансового года суммы целевых трансфертов, выделенных в истекшем финансовом году, подлежат возврату в вышестоящий бюджет, выделивший их, до конца текущего финансового года. Наряду с этим, в случае образования экономии при использовании целевых трансфертов на развитие местные исполнительные органы вправе использовать соответствующую сумму экономии на улучшение показателей результатов бюджетных программ, по которым осуществлялась реализация местных инвестиционных проектов за счет целевых трансфертов на развитие из вышестоящего бюджета. Данный механизм свидетельствует о повышении с одной стороны требований к ответственности за реализацию межбюджетных отношений. С другой стороны, такой механизм стимулирует местные органы власти повышать эффективность государственных ресурсов. В отечественной практике бюджетного регулирования используются такая форма межбюджетных отношений как бюджетные изъятия, присущая в данном виде только казахстанской системе.