До финансового кризиса функциональное назначение Национального фонда РК выражалось в:
а) гарантировании устойчивости расходов бюджета в условиях возможного ухудшения внешнеэкономической конъюнктуры (роль резервного фонда или «подушки» финансовой безопасности страны на случай резкого падения цен на нефть);
б) защите накопленных бюджетных ресурсов на случай девальвации тенге;
в) поддержание устойчивости обменного курса тенге к колебаниям цен на нефть;
г) стабилизации денежного предложения через стерилизацию излишней денежной массы. Тем самым, сдерживался рост инфляции и связанных с ним инфляционных тенденций.
Таким образом, первоначально обеспечивался двойной эффект: снижение инфляции путем изъятия денежных средств из обращения и создание «финансовой подушки безопасности».
Динамика мировых цен оказывает существенное воздействие на долговую политику государства. В условиях мирового финансового кризиса и ухудшения мировой конъюнктуры на нефть происходит снижение доверия инвесторов к казахстанским государственным ценным бумагам, что приводит к удорожанию заимствований на финансовых рынках. В отличие от стран с диверсифицированной экономикой для Казахстана возможности привлечения заемных средств оказываются ограниченными именно в те периоды, когда заемные средства могли бы частично компенсировать сокращение бюджетных доходов.
В условиях финансового кризиса Национальный фонд РК начал выполнять новые функции, в том числе функцию защиты кредитной системы страны и инвестиционно-кредитную функцию, что не имеет аналога в мировой практике.
Среди характерных черт Национального фонда можно отметить: