На характер развития экономики субрегионов Дальнего Востока наиболее значимое влияние оказывали факторы геополитики и ресурсного обеспечения территорий. Так, существенные запасы минерально-сырьевых и природных ресурсов явились доминирующим условием развития Магаданской области, Республики Саха (Якутия), Чукотского автономного округа, Камчатской области, включая Корякский автономный округ. Хозяйственные комплексы этих регионов строились, как правило, на одной или двух основных отраслях специализации, которыми выступали добыча золота, алмазов, рыбы, угля. Основу хозяйственных комплексов южных регионов и Сахалина составляли прежде всего машиностроение и транспорт, сельское хозяйство, добыча и переработка рыбы, леса и совсем в незначительной мере - горная и горно-химическая промышленность. В Хабаровском и Приморском краях были созданы и функционировали достаточно крупные высокотехнологичные предприятия, входящие в состав оборонно-промышленного комплекса страны. На предприятиях Хабаровского и Приморского
краев к началу реформ выпускалась продукция мирового класса: подводные лодки (в том числе атомные), военные самолеты, морские ракеты, приборы всевозможного применения, военные вертолеты, корабельное оружие, боеприпасы. Кроме того, в южных регионах получили развитие порты и портовое хозяйство, железнодорожный транспорт. В крупные самостоятельные сферы выделились такие виды экономической деятельности, как проектирование и наука.
Республика Саха (Якутия) в прошлом рассматривалась в качестве региона преимущественного развития алмазодобывающей и золотодобывающей промышленности. При этом формировались и другие отрасли: энергетика, добыча и транспортировка нефти и газа, лесная, строительных материалов, нефтеперерабатывающая и др. Рыночные преобразования способствовали преимущественному росту цветной металлургии, объемы которой выросли за 1996-2004 гг. на 39,2%. Ее доля в промышленности республики достигла 63,9% (против 44,9% в 1995 г.). Производственная специализация республики в настоящее время - производство и вывоз трех видов продукции: алмазов, золота и угля.