Изучение гидроэнергетических ресурсов Сибири и Дальнего Востока началось еще в 30-е годы прошлого века, была создана «большая» гидроэнергетика Сибири. На Дальнем Востоке разработаны схемы гидроэнергетического использования более 130 больших и средних рек. Расчетный гидроэнергетический потенциал их оценивается в 350-400 млрд кВт-ч. Но степень использования этого потенциала очень низкая - 3,3%. В настоящее время Дальний Восток является основной ареной развития российской гидроэнергетики, и в ближайшие 15-20 лет такая тенденция сохранится. Сложилась благоприятная ситуация для дальнейшего наращивания генерирующих мощностей гидроэнергетики. Это связано, во-первых, с ростом электропотребления внутри региона и с увеличением спроса на ее экспорт; во-вторых, с ростом цен на топливо для тепловых электростанций региона и нерациональной структурой топливного баланса, вызванного дефицитом дешевого природного газа; в-третьих, с предстоящим изменением ценовых пропорций для газообразного, нефтяного и твердого топлива, которые приведут в перспективе к росту тарифов на электроэнергию от тепловых электростанций, что еще более повышает конкурентоспособность ГЭС.
За счет гидроэнергоресурсов в обозримой перспективе могут быть введены мощности электростанций по выработке 60-80 млрд кВт-ч, что позволит существенным образом качественно улучшить энергообеспечение Дальнего Востока, а также сформировать крупную базу для экспорта электроэнергии в страны СевероВосточной Азии.
Помимо действующих на Дальнем Востоке Зейской ГЭС (мощностью 1330 МВт), Вилюйской ГЭС-1 и -2 (680 МВт) и строящейся Бурейской ГЭС (2000 МВт) планируется возвести Нижне- Бурейскую ГЭС (321 МВт), Вилюйскую ГЭС-3 (360 МВт). Это объекты первоочередного освоения, которые позволят решить текущие проблемы улучшения электроэнергетики региона.