Известно, что одной из крупнейших проблем развития экономики Дальнего Востока является нехватка кадров. В связи с прогнозируемым сокращением численности населения ДФО на 700 тыс. чел. за 2005-2025 гг. возрастет потребность в привлечении иностранной рабочей силы (ИРС). В том числе к 2010 г. дополнительная потребность в ИРС составит 273 тыс. чел., в 2015 г. - 435 тыс. чел.
В 2005 г. на Дальнем Востоке использовалось 65,0 тыс. чел. ИРС, в их числе 25,6% граждан КНР, 9,9% - КНДР, 17,8% - СНГ. ИРС в основном используется в строительстве, бытовом обслуживании, где предлагаются рабочие места с тяжелыми и вредными условиями труда и низкой заработной платой. Речь идет, таким образом, об использовании свободной рабочей силы низкой квалификации, набираемой в основном в Китае, Вьетнаме и КНДР.
Однако вступающая на путь современного экономического роста региональная экономика Дальнего Востока испытывает наибольшую потребность в квалифицированной рабочей силе для работы в нефтяной и горной промышленности, цветной металлургии, машиностроении, топливной промышленности, на транспорте. Здесь требуются рабочие и специалисты, прошедшие подготовку и имеющие опыт работы со сложными техническими системами. Уже сегодня на нефтедобычу приглашаются работники из Европы, США, Японии, Республики Корея, и этот процесс по мере развития сложного производства будет возрастать. Главное в том, что рабочая сила в условиях развитого международного разделения труда перестает быть локальным фактором производства и перемещается по всему миру. Это означает, что развитие производительных сил Дальнего Востока в пределах современной динамики численности собственного населения не сильно зависит от наличия или избытка труда на локальном рынке труда.