Принимая во внимание обеспокоенность мирового сообщества возможностью очередного топливного кризиса и заявление Европейского союза о том, что он «планирует в ближайшие 10 лет значительно увеличить импорт российских углеводородов - нефти и газа[11]», можно считать, что для России рациональное использование топливно-энергетических ресурсов - жизненно важная проблема. В настоящее время за счет нефти и газа обеспечивается около 40% валютных и основная доля бюджетных поступлений. В общемировом торговом балансе углеводородов доля российского экспорта колеблется от 8% по нефти до 36% по газу[12]. Причем природный газ является самым быстрорастущим энергетическим ресурсом, увеличение потребления которого планируется ежегодно на 3,2% в течение первых 20 лет XXI в.[13].
Вместе с тем необходимо учитывать относительно высокую себестоимость добычи топливно-энергетических ресурсов в России. Так, на добычу 1 т нефти в регионе Персидского залива в конце 1990-х годов тратилось 14,5 долл., в Африке - 45, в Южной Америке и США - 60, в России - 40-60, в Северном море - 74 долл. Сегодня при цене 1 т нефти на мировом рынке около 400 долл. конкурентоспособности российской нефти ничто не угрожает. Однако нет уверенности, что такие цены сохранятся. Был период (19731981 гг.), когда очень высокие цены на нефть стимулировали ее вытеснение из электроэнергетики, что в последующем привело к падению цен в несколько раз. Это явилось одной из причин краха советской экономики*8 Поэтому важно помнить, что в России относительно других стран-экспортеров добыча нефти обходится дороже, себестоимость ее увеличивается примерно на 35% в связи с удаленностью промыслов от потребителей и необходимостью строить дорогие системы транспортировки.