Вторая проблема ПТЭК - недостаточность законодательной базы. Проекты строительства ПТЭК основаны на некоторых положениях, включенных в договор «О добрососедстве, дружбе и сотрудничестве между РФ и КНР» (2001 г.), а также на Межправительственных соглашениях в форме обмена нотами (1998 и 1999 гг.) «Об упрощенном пропуске российских и китайских граждан в торговые комплексы, расположенные с российской и китайской сторон от российско-китайской границы». Соглашениями определено, что граждане России имеют право учреждать в китайских торговых комплексах комиссионные и консигнационные магазины, в которых могут продаваться товары, принадлежащие российским физическим и юридическим лицам.
Имеющаяся законодательная база недостаточна для проектирования и организации новых территориальных образований (по сути, новых городов), которые впоследствии должны стать ПТЭКа- ми. Тем не менее китайские местные власти активно стимулируют действия властей Приморского края, Читинской и Амурской областей по созданию таких зон, в том числе по разработке необходимого законодательства.
Местные власти, доказывая необходимость их создания, толкают правительство РФ на заключение специальных межправительственных соглашений, которые после их подписания автоматически становятся по рангу выше национального законодательства. Проекты таких соглашений в разное время предлагали Читинская и Амурская области. В 2004 г. с инициативой вышла администрация Приморского края, подготовившая и направившая в правительство России проект соглашения между правительствами России и Китая о приграничных торговых комплексах.