Такое очень узкое понимание сущности и смысла приграничной торговли в России ведет к утрате самобытности ее содержания и отдает ее на откуп китайскому и «челночному» бизнесу. Симптоматично, что в России статистика приграничной внешней торговли отсутствует. Для ее анализа используются статистические данные КНР по экспорту и импорту каждой приграничной провинции в регионы Дальнего Востока.
В Федеральном законе 1999 г. «О координации международных и внешнеэкономических связей субъектов Российской Федерации» закреплено право субъектов Российской Федерации на осуществление внешнеэкономических связей с субъектами иностранных федеративных государств, с административнотерриториальными образованиями иностранных государств, а также на участие в деятельности международных организаций в рамках органов, специально созданных для этой цели. Это право субъекты РФ реализуют путем ведения переговоров и заключения соглашений. Для регионов Дальнего Востока базовым является рамочное Межправительственное соглашение о принципах сотрудничества между администрациями (правительствами) субъектов Российской Федерации и местными правительствами КНР, заключенное в 1997 г. в целях содействия сотрудничеству на региональном уровне.
Участниками приграничного сотрудничества в России в пределах своей компетенции могут являться также федеральные органы исполнительной власти, органы местного самоуправления, а также юридические и физические лица.
Развитие правовой базы приграничного сотрудничества России и КНР на уровне межгосударственных правовых актов началось с совместной декларации 1992 г. «Об основных взаимоотношениях между Российской Федерацией и Китайской Народной Республикой», которая содержит положение о том, что «стороны создадут благоприятные условия для торговых связей между регионами, в том числе приграничными, а также между предприятиями, организациями и предпринимателями». Декларация сопровождалась подписанием соглашения между двумя правительствами, по которому Россия и Китая обязались способствовать последовательному развитию объектов сотрудничества между пограничными районами двух стран.