В целях получения постоянной информации о состоянии рынка ценных бумаг разрабатываются и действуют биржевые индексы. Они представляют собой числовые показатели, характеризующие текущую стоимость акций, являются попыткой упорядочить и выявить макроэкономическую тенденцию из многообразия данных о состоянии компании. Они рассчитываются на основе средневзвешенных величин.
В США действует шесть биржевых индексов: Доу-Джонса, Стандард энд Пурс, Нью-йоркской фондовой биржы, Американской фондовой биржи, Вэлью Лайн, Уилшир.
Самым известным биржевым индексом является индекс Доу-Джонса, разработанный в 1884 г. Чарлзом Доу, основавшим информационную службу «Доу-джонс компани». Этот индекс состоит из индексов 30 крупных промышленных, 20 железнодорожных и 15 коммунальный компаний. Он рассчитывается довольно сложным путем и представляет собой сумму цен акций в момент закрытия биржи, деленную на деноминатор акций (показатель, по которому рассчитывается биржевой индекс). Данные индекса публикуются в газете «Уолл-стрит джорнал», а затем перепечатываются другими изданиями.
В Западной Европе и Японии меньше биржевых индексов и, как правило, действует один основной индекс. Так, в Великобритании ранее действовал индекс Рейтера, сейчас - индекс БТ-БЕ; в ФРГ - индекс Франкфуртер Альгемейне Цайтунг (ФАЦ), во Франции - индекс «Каркоран», в Японии - индекс «Никкей».
В России используется индекс ММВБ (Московской межбанковской валютной биржи) и индекс РТС (Российской торговой системы).
Каждая фондовая биржа устанавливает свои требования к приему акций, которые могут котироваться на одной бирже и не котироваться на других. В тоже время акции ряда компаний могут одновременно обращаться как в биржевом обороте, так и во внебиржевом.